Eugène Varlin

Eugène Varlin

Eugène Varlin naît en 1839 dans une famille de paysans pauvres. Il est apprenti peintre en 1862, puis devient artisan relieur à Paris. Il découvre alors Proudhon dont il lit les œuvres. En 1857, il participe à la fondation de la société de secours mutuel des relieurs. En 1864-1865, il anime la grève des ouvriers relieurs parisiens. Il devient président de la société d’épargne de crédit mutuel des relieurs qu’il a aidée à créer (partisan de l’égalité des sexes il y fait entrer à un poste élevé Nathalie Lemel).
En 1864 est créée l’Association internationale des travailleurs. Eugène Varlin y adhère en 1865 et participe, avec son frère Louis et Nathalie Lemel, à la première grève des relieurs. Il est délégué en 1865 et 1866 aux premiers congrès de l’AIT, à Londres et à Genève où il défend contre la majorité des autres délégués le droit au travail des femmes.
La même année, il crée la Société de solidarité des ouvriers relieurs de Paris, dont les statuts évoquent la nécessité de « poursuivre l’amélioration constante des conditions d’existence des ouvriers relieurs en particulier, et, en général, des travailleurs de toutes les professions et de tous les pays, et d’amener les travailleurs à la possession de leurs instruments de travail ». Ses efforts contribuent à la création le 14 novembre 1869 de la Fédération parisienne des sociétés ouvrières, qui plus tard passe à l’échelle nationale et deviendra ultérieurement la CGT. Eugène Varlin participe à la création d’une coopérative, La Ménagère, en 1867, et à l’ouverture en 1868 d’un restaurant coopératif, La Marmite. Cette dernière comptera 8 000 adhérents et ne fermera qu’après la Commune.

En 1868, 1869 et 1870, Varlin est arrêté et emprisonné plusieurs fois en raison des grèves poussées par l’AIT en France. En 1870, la section parisienne de l’AIT publie un manifeste contre la guerre. Eugène Varlin constitue des sections de l’Internationale à Lyon, au Creusot et à Lille.

À la chute de l’Empire, Varlin fait partie en septembre 1870 du Comité central républicain des Vingt arrondissements de Paris, et devient membre du Comité central de la Garde nationale au titre du 193e bataillon dont il est le commandant. Il est révoqué de son commandement après l’insurrection du 31 octobre contre la politique menée par le Gouvernement de la Défense nationale. Pendant l’hiver et le siège de Paris par les Prussiens, il s’occupe de l’alimentation des nécessiteux en fournissant les « marmites de Varlin » avec notamment l’aide de Nathalie Lemel et devient secrétaire du conseil de l’AIT pour la France. Le 8 février 1871, il est candidat, sans succès, comme socialiste révolutionnaire aux élections pour l’ Assemblée nationale.

Lors du 18 mars 1871, il participe à la prise de la place Vendôme. Le 24 mars, il participe à la rédaction du manifeste-programme des sections parisiennes de l’AIT. Il est élu triomphalement le 26 mars au conseil de la Commune par les VIe, XIIe et XVIIe arrondissements, et nommé à sa commission des finances. Il assure la liaison entre la Commune et les sociétés ouvrières.
Le 1er mai, Varlin comme la majorité des internationalistes s’opposent à la création du Comité de Salut public et signent le manifeste de la minorité. Pendant la Semaine sanglante, il tente en vain de s’opposer à une exécution d’otages rue Haxo et participe aux combats à Belleville.
Le 28 mai, au dernier jour de la Semaine sanglante, terrible répression menée par l’armée des Versaillais, Eugène Varlin reconnu par un prêtre rue Lafayette est arrêté et amené à Montmartre où il est lynché, éborgné par la foule et finalement fusillé par les « lignards ».