« Capter une image du passé telle qu’elle se présente (…) à l’instant même d’un danger suprême. (…)
Danger de l’embaucher au service de l’oppression. (…)
Pénétré qu’un ennemi victorieux ne va même pas s’arrêter devant les morts – seul cet historien-là saura attirer au coeur même des évènements révolus l’étincelle d’un espoir.En attendant et à l’heure qu’il est, l’ennemi n’a pas encore fini de triompher.»
— Walter Benjamin, 1940.
Après 1789, 1830 et 1848, la Commune de Paris est la dernière Révolution que la France ait connue.
Paris, 1871. Malgré la défaite de Napoléon III contre les Prussiens, les Parisien·nes ne veulent pas se rendre et réclament la République Sociale. L’Assemblée Nationale, installée à Versailles, capitule et envoie l’armée récupérer les canons qui défendent Paris assiégé.
Le 18 mars 1871 au matin, alors que les officiers appellent à tirer sur la foule venue s’interposer, soldats et citoyen·nes fraternisent et exécutent les généraux. Les insurgé·es prennent le contrôle de l’Hôtel de ville et organisent des élections libres et démocratiques : la Commune de Paris est née.
Pendant 72 jours, le drapeau Rouge flotte sur l’Hôtel de Ville, et les statues de l’Ancien Régime sont voilées de Noir. Les rues se couvrent de barricades, les églises s’allument la nuit pour accueillir des assemblées populaires, on organise des concerts gratuits dans la salle du Trône du Palais des Tuilleries.
Ce gouvernement populaire s’appuie sur une armée de volontaires qui élit ses officiers, la Garde Nationale. L’Assemblée Communale met en place des cantines municipales pour les plus pauvres, réquisitionne les ateliers au profit des ouvriers, sépare l’Église de l’État et met en place l’éducation laïque, gratuite et obligatoire, subventionne les théâtres et confie la gestion des Arts à une Fédération des Artistes…
Du 18 mars au 28 mai 1871, la Commune a construit une société plus libre, plus juste et plus belle. Et la République bourgeoise l’a écrasée dans le sang.
Les troupes de l’armée Versaillaise entrent dans Paris le 21 mai. Une semaine plus tard, malgré une résistance acharnée, les dernières barricades tombent. Hommes, femmes, enfants, les parisien·nes sont massacré·es par dizaines de milliers, au nom de ce qui va devenir la IIIe République.
À l’occasion des 150 ans de l’insurrection parisienne, nous souhaitons contribuer à faire revivre la mémoire de ce formidable élan populaire, et l’espoir d’un changement radical de la société.
Parce que tous les charniers de la bourgeoisie n’ont pas réussi à tuer l’idée Commune.
Rouge du sang du Peuple, son drapeau est aussi Noir du deuil de nos illusions.
Les mauvais jours finiront.
En 1871, pendant plus de deux mois, la ville se donne un gouvernement populaire, une armée civile et démocratique, expérimente la démocratie directe, et entreprend des réformes sociales. Le Paris insurgé est aussi accueillant pour les étrangers, qu’ils soient italiens, polonais ou algériens…
À travers 40 articles illustrés d’interventions de street art, correspondant à autant d’événements que nous avons choisis pour raconter cette histoire, suivez au jour le jour le déroulement de la Commune de Paris de 1871.
Le 19 juillet 1870 le 2nd empire déclare la guerre à la Prusse. Suite à la défaite de Sedan, Napoléon III est fait prisonnier : c’est la fin de 20 ans d’Empire. Cet Empire s’était construit sur le coup d’état du 2 décembre 1851 contre la Seconde République de 1848.
Paris tout entier semble s’être réuni à la Bastille. Depuis ce matin, pour fêter l’anniversaire de la proclamation de la Seconde République en 1848, une grande manifestation républicaine a lieu place de la Bastille. La République, balayée par le coup d’état du 2 décembre 1851 qui instaura l’Empire, est dans toutes les mémoires.
Les prussiens ont défilé cet après-midi, encadrés par les bataillons de la Garde Nationale. C’est une ville déserte, barricadée et couverte de drapeaux noirs qui les attendait. Ce défilé devait être une parade des vainqueurs dans la ville conquise; la Garde Nationale en a fait la revanche de Paris.
Ce soir, les délégués de 200 bataillons de la Garde Nationale étaient réunis en assemblée générale au casino du Vauxhall. Ils ont approuvé les statuts définitifs de la fédération républicaine de la Garde Nationale , présentés le 3 mars devant plus de 1000 délégués. Eugène Varlin, ouvrier relieur et membre de l’Association Internationale des travailleurs, propose d’élire le Comité Central.
Hier soir l’Assemblée Nationale, montrant une nouvelle fois son obstination à combattre les ennemis de l’Empire, a annoncé l’interdiction de six journaux républicains. Les murs de la ville sont déjà recouverts d’affiches dénonçant la manoeuvre.
Le coup d’état pressenti par la Garde Nationale n’a pas tardé à se réaliser ! Thiers, ignorant l’avis des maires d’arrondissement, a tenté cette nuit de voler les canons des parisiens. Sans succès ! Paris tout entier s’est levé pour les défendre. Les canons ont été conservés, partout le peuple, les gardes nationaux et les soldats fraternisent. Désormais le Comité Central est seul maître de la ville.
Les partisans de Versailles, réunis place Vendome, ont attaqué les gardes nationaux qui encadraient la manifestation. Répondant à des tirs de révolver, les fédérés ont ouvert le feu.
Ce soir, les sections parisiennes de l’Association Internationale des Travailleurs, réunies en séance de nuit, ont officiellement apporté leur soutien au Comité Central. Elles appellent les parisiens à participer aux élections, prévues pour dimanche 26 mars 1871.
Paris est enfin libre ! L’instant est solennel quand Gabriel Ranvier, élu du XXème arrondissement et membre du Comité central, annonce : « Au nom du peuple, la Commune est proclamée ». Une seule exclamation lui répond : « Vive la Commune ! » Plus de 200 000 parisiens sont rassemblés, hommes et femmes, artisans, ouvriers, commerçants, petits bourgeois… Paris tout entier est réuni place de la Grève pour fêter l’événement.
À partir d’aujourd’hui l’Eglise et l’Etat sont séparés ! Le Concordat en vigueur depuis Napoléon Ier, qui faisait du catholicisme la religion « de la majorité des Français », est désormais abrogé. C’est une révolution qui concerne aussi l’école, jusqu’ici prise en charge par l’Eglise.
Les troupes de Versailles sont passées à l’offensive, Thiers bombarde Paris ! Les officiers de la Garde Nationale, qui ont tenté une sortie ce matin, ont été forcés de se replier sur Neuilly. L’armée de la réaction fusille sans procès les fédérés qui sont capturés ! Pendant ce temps Paris se couvre de barricades.
Ce matin dans le XIème arrondissement, la garde nationale défilait sur le parvis de la mairie. Place Voltaire, le 130e bataillon de gardes nationaux amène une guillotine. Symbole de la répression, la guillotine va être brûlée. La foule enthousiaste crie « À bas la peine de mort ! », tandis que les fédérés mettent le feu à l’échafaud.
L’avancée des Versaillais depuis la prise de Courbevoie a été stoppée net à Neuilly par les hommes du général Dombrowski. À peine nommé, le général polonais a joué d’audace, et réussi à surprendre les troupes de Versailles dans Asnières.
Alors que les combats continuent autour d’Asnières, aujourd’hui des citoyennes ont crée l’Union de Femmes pour la défense de Paris et les soins aux blessés. Elles ont lancé un appel aux femmes de Paris, leur enjoignant de rejoindre l’Union pour aider à défendre la ville contre l’armée monarchiste. De nombreuses femmes n’ont pas attendu la création de cette Union pour s’engager dans la Garde Nationale, comme cantinières, ambulancières ou soldats.
Aujourd’hui Gustave Courbet a annoncé la création de la fédération des artistes. Élu président de la Société des peintres voilà trois jours, le célèbre peintre réaliste entend ainsi unir « toutes les intelligences artistiques » pour concourir « aux splendeurs de l’avenir et à la République universelle ».
C’est un décret historique pour les travailleurs de tous les pays que prenait tout à l’heure la Commune. Le décret prévoit d’abord un inventaire des ateliers abandonnés, privés d’ouvrage par la fuite des patrons à Versailles, afin d’établir un plan de remise en marche de ces ateliers au plus vite. La Commune l’a bien compris, les travailleurs n’ont pas besoin de patrons pour produire !
Fidèle à la tradition internationaliste de 1848, la Commune encourage officiellement la participation les étrangers. Un juif hongrois, ouvrier bijoutier membre de l’AIT, est même élu au conseil de la Commune par le XIIIème arrondissement. Leo Frankel devient le délégué à la commission du Travail et de l’Échange, et participe à ce titre à l’oeuvre sociale de la révolution.
«Nous, citoyens de Paris, nous avons la mission d’accomplir la révolution moderne, la plus large et la plus féconde de toutes celles qui ont illuminé l’histoire. Nous avons le devoir de lutter et de vaincre !» La Commune a adressé aujourd’hui un message de fraternité au peuple français, qu’elle espère voir se transformer en soutien concret. Isolé du reste de la France, encerclé par le gouvernement de Versailles et les troupes prussiennes, Paris a besoin de la province pour défendre sa révolution.
L’éducation est une tâche fondamentale de la Commune, qui sait que le goût de la liberté s’apprend et se cultive. L’école sera désormais gratuite pour tous les enfants, sans distinction de classe. Cette gratuité, on la doit pour beaucoup aux mairies qui financent ce qui était autrefois la charge de l’Église.
De nombreuses opérations de police, menées sous la direction de Raoul Rigault, ont fait l’objet de plaintes de citoyens et citoyennes. Une commission nommée ce matin par la Commune a été chargée de visiter les prisons, afin de recueillir les dépositions des prisonniers. Rigault, délégué à la commission de la Sureté Générale, a démissionné.
Les Francs-Maçons ont obtenu cet après-midi un cessez-le-feu provisoire ! Comme ils l’avaient annoncé il y a trois jours, ils étaient des milliers à défiler cet après-midi en soutien à la Commune, et pour exiger l’arrêt des combats. Une délégation a une nouvelle fois été envoyée à Versailles, dans l’espoir de conclure un accord de paix entre l’Assemblée et Paris.
Aujourd’hui, le conseil de la Commune a décrété la création d’un Comité de Salut Public, un organe supérieur doté des pleins pouvoirs, qui devrait remplacer la commission exécutive. Ces quelques hommes disposent désormais des « pouvoirs les plus étendus sur toutes les commissions », et devront prendre toutes les mesures nécessaires pour organiser la défense de Paris, et reprendre l’initiative des opérations militaires.
François Jourde a présenté aujourd’hui les comptes de la ville de Paris à l’assemblée communale. Nommé le 29 mars dernier à la commission des finances, le jeune élu du 5ème arrondissement n’a pas la tâche facile, cinq semaines après le départ du gouvernement officiel.
La Commune a décrété aujourd’hui la suppression de cinq des journaux qui soutiennent ouvertement le gouvernement de Versailles. À compter de ce matin, Le Temps, La France, Le Petit Journal et L’Univers, toute cette presse hostile est interdite jusqu’à nouvel ordre. Il n’y aura plus d’appels à la chute de la Commune, ni d’applaudissements après une défaite des fédérés.
Jamais dans Paris on ne s’était exprimé aussi librement, que depuis la proclamation de la République. Les journaux politiques, satiriques, les feuilles populaires se développent, de nombreuses réunions publiques ouvertes à tous sont organisées, et partout des clubs et comités divers voient le jour. La Commune de Paris a donné une nouvelle impulsion à ce mouvement, en encourageant les réunions politiques.
Ce matin, place Saint Georges dans le IXème arrondissement, ouvriers et gardes nationaux se retrouvaient pour commencer un chantier inhabituel, commandé la veille par le Comité de Salut Public; la destruction de la maison d’Adolphe Thiers. Désormais, il n’aura plus de demeure dans la ville insurgée.
Ce matin, à l’Hôtel de Ville, vingt-deux élus de la Commune ont annoncé leur démission collective. Ils ont rédigé une adresse à la majorité, qui critique violemment ses méthodes, son attitude vis-à-vis de la minorité, et les décisions du Comité de Salut Public. Aux portes de Paris la situation est critique.
Aujourd’hui la démolition de la colonne Vendôme, prévue depuis plusieurs semaines, a été achevée. Cet édifice consacré à la gloire impériale, ce symbole du militarisme et de la barbarie, forgé dans les canons pris aux armées russes et autrichiennes par Napoléon Ier, n’avait plus sa place dans la ville insurgée.
Cet après-midi, la cartoucherie de l’avenue Rapp où était stockée une bonne part de la poudre dont disposait la Garde Nationale, a explosé. La secousse a soulevé tout le quartier de Grenelle. Depuis le Champ de Mars, on pouvait voir une immense colonne de feu, de plomb et de pierres se répandre sur les environs dans un grand fracas.
L’offensive de Versailles est sur le point d’aboutir. Le 16 mai, l’Assemblée a refusé de reconnaître la République comme gouvernement de la France. Le 19, les lignards sont à quelques centaines de mètres des remparts. Dans la ville insurgée, on monte des barricades.
Trahison ! Les Versaillais sont entrés dans Paris ! Sur les indications d’un sinistre mouchard nommé Ducatel, la division Douai s’est infiltrée par la Porte de St. Cloud avant de donner le signal aux hommes des généraux Cissey et Clinchant. Ils ont occupé sans difficultés le 15ème et le 16ème arrondissement.
Paris s’éveille au son du canon. Les Versaillais, qui trouvent les portes et les remparts déserts, ont su exploiter les faiblesses de la défense. Dans la soirée, la division Douai fait ouvrir les portes de Passy, Auteuil, Saint-Cloud, Sèvres et Versailles. Au matin, ce sont 130 000 soldats qui sont entrés dans Paris.
Montmartre est tombé ! La grande forteresse, prise à revers par la division Montaudon, et de front par les hommes des généraux Clinchant et Ladmirault qui s’étaient assurés le contrôle des Batignolles, n’a pas résisté à l’assaut des Versaillais. Aussitôt les soldats commencent les exécutions sommaires.
Paris livre un combat désespéré. Un tiers de la ville est en flammes. Ce matin, les derniers élus évacuaient l’Hôtel de Ville, menacé par l’avancée des Versaillais. À 10 heures, le bâtiment est enveloppé par les flammes. Dans l’après-midi, les lignards prennent le Panthéon.
La Commune ne contrôle plus que les quartiers populaires du nord-est de Paris. Après la chûte du Panthéon, c’est au tour de la Butte-aux-Cailles d’être enlevée dans l’après-midi par les soldats de Versailles. Les combats se concentrent alors place du Chateau-d’Eau, où la résistance est exemplaire.
Paris s’éveille sous la pluie. Les fédérés, exténués par le manque de sommeil et les bombardements, distinguent à peine les positions ennemies. Les Versaillais, pendant la nuit, ont enlevé les barricades laissées sans surveillance par les gardes nationaux.
Au matin le brouillard enveloppe la ville. Les incendies, les obus, les fusillades ont obscurci le ciel. Les Versaillais lancent l’offensive à l’aube. Ils prennent sans difficultés les portes de Montreuil et de Bagnolet, occupent Charonne et atteignent à 7h la place du Trône, que les gardes nationaux ont été contraints d’abandonner.
Les soldats ne laissent aucun répit aux derniers communards. Dès 5h du matin, les hommes de Vinoy et Ladmirault reprennent leur avancée. Ils longent les fortifications de la ville jusqu’à la porte de Romainville, occupent la barricade la rue Rebeval, et attaquent par derrière les positions de la rue de Paris. Cinq ou six fédérés tiennent la barricade plusieurs heures.