L'ex-préfecture de Police

23 avril 1871

De nombreuses opérations de police, menées sous la direction de Raoul Rigault, ont fait l’objet de plaintes de citoyens et citoyennes. Une commission nommée ce matin par la Commune a été chargée de visiter les prisons, afin de recueillir les dépositions des prisonniers. Raoul Rigault, délégué à la commission de la Sureté Générale, a démissionné.

Raoul Rigault devrait annoncer ce soir sa démission, moins d’un mois après son arrivée à la tête de la commission de Sûreté Générale, chargée de la police, de l’ordre et de la sécurité. À tout juste 24 ans, il était devenu le maître incontesté de la rue Jérusalem, siège de l’ex-préfecture de police. Sa démission intervient en pleine polémique sur la répression conduite par la police communale, alors qu’on lui reproche justement sa gestion désastreuse et ses décisions inconsidérées.

Populaire dans les milieux étudiants, il est connu pour son opposition au Second Empire. Rallié aux idées blanquistes, il cherche à se prémunir contre l’intervention de la police impériale, qui réprime assidûment la contestation politique, et établit des fiches détaillées sur les agents de police et les collaborateurs de la préfecture.

Il paraissait donc tout désigné pour la tâche que lui avait confié la Commune : rechercher et arrêter les agents de Versailles et les mouchards susceptibles de vouloir infiltrer les instances communales. Dès son arrivée, il avait procédé à l’épuration du personnel compromis avec le régime impérial. Réputé inflexible et fougueux, il s’est depuis rendu célèbre en défendant des positions radicales, en particulier contre l’Église.

Mais Rigault est accusé de s’être entouré de proches pour couvrir ses actions et d’avoir usé dans la traque des adversaires de la Commune des mêmes moyens dont usait en son temps la police impériale : arrestations arbitraires, dénonciations anonymes et perquisitions abusives. Les citoyens Ranc et Vermorel signalent en outre que le délégué avait déjà fait insérer au Journal Officiel des décrets de son invention, sans en avertir l’assemblée communale.

Dès le 5 avril, Delescluze avait signalé les abus de pouvoir de la Sûreté générale, et Lefrançais demandait le remplacement de Rigault. Les mouchards et les traîtres doivent être identifiés, mais pas au prix de mesures répressives aussi contestables qu’inefficaces. Les réfractaires, qui refusent de participer à la défense de la ville en s’engageant dans la Garde Nationale, n’ont pas à être emprisonnés sans jugement, et les réquisitions ne peuvent intervenir que sur décision de la Commune. Benoît Malon résume l’état d’esprit général quand il rappelle fort à propos que « la Commune n’a jamais souhaité un tel dévergondage de police ».

À l’Hôtel de Ville, les citoyens sont décidés à y mettre bon ordre. Depuis le 8 avril, toute perquisition est soumise à une autorisation préalable de la commission de Justice. Le 14 avril, l’assemblée communale décidait de la notification immédiate de toute arrestation au délégué à la Justice, Eugène Protot. Aujourd’hui, sur décision du délégué Protot, une commission a été chargée de visiter les prisons pour y recueillir les plaintes des prisonniers.

Raoul Rigault, rue Gay-Lussac le 23 avril 2011 ( google map )

Cédant sans doute sous la pression de Delescluze, Rigault prévoit d’annoncer sa démission de la commission de Sureté. C’est pourtant son ami et adjoint Frédéric Cournet qui devrait le remplacer à la tête de la Surêté. Rigault lui-même, qui bénéficie de l’appui de ses camarades blanquistes, pourrait être nommé dès demain procureur de la Commune. C’est ce qu’il confiait à ses amis, réunis dans l’après-midi à son domicile du 29 rue Gay-Lussac.

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